Japonski dirkač Takamoto Katsuta je novi zmagovalec rallyja za svetovno prvenstvo. V deželi Masajev, kjer poteka zloglasni Rally Safari, se je najbolje spopadel z vsemi tegobami, ki jih prinaša ta najtežji rally v koledarju. Za njim je na drugem mestu končal Adrien Fourmaux, tretji je bil tako kot na Švedskem, Sami Pajari.
Rally Safari poteka severozahodno od prestolnice Kenije, Nairobija, v okolici jezera Naivaša. Tudi letos se ni izneveril slovesu najbolj surovega, najbolj prvinskega rallyja v sezoni. Z dvema hitrostnima preizkušnjama (HP) se je začel že v četrtek. Zablestel je Oliver Solberg, ki je Elfyna Evansa na drugem mestu prehitel za trideset sekund, tretji Ogier je zaostal že več kot minuto. Razmere so bile kaotične, močan dež je progo spremenil v blatno oazo. Dirkači so imeli ogromne težave z brisanjem vetrobranskega stekla, nekateri so celo obtičali v blatu, zaradi blatne obloge na hladilnikih, so se mnogim pregrevali motorji.
V petkovem nadaljevanju je Solberg vzdrževal pridobljeno prednost, dokler ni v popoldanskem delu naletel na prebito pnevmatiko. Ogier se mu je približal na vsega sekundo, Evans je na tretjem mestu zaostajal 5,7 sekunde. Do konca drugega dne je razlika med vodilnima ostala enaka, Valižan pa je svoj zaostanek povečal na 20,5 sekunde. Ostali dirkači so zaostajali več kot minuto.
A prava drama je sledila v soboto. Najprej je pnevmatiko prebil Ogier in izgubil več kot dve minuti. Že na naslednjem HP-ju so gume morali menjati vodilna Solberg in Evans, poleg njiju pa še Pajari, Lappi in Armstrong. Katsuta se je zavrtel in obstal v blatu. Po dvanajstih hitrostnih preizkušnjah je Japonec zasedal šele peto mesto, z več kot dvema minutama zaostanka.
Sledila je zadnja HP prvega sobotnega kroga, ki se je izkazala za odločilno. Najprej je s poškodbo vzmetenja rally končal Elfyn Evans, ki se je nahajal na drugem mestu. S pregrevanjem motorja in prebito pnevmatiko se je spopadal Fourmaux, ki je zasedal četrto mesto. Kljub temu da sta vodilna Solberg in Ogier končala trinajsto hitrostno preizkušnjo in ohranila vodstvo, se ju je smola lotila na etapi. Oba sta namreč morala odstopiti zaradi težav alternatorjem, Šveda je na cedilu pustil tudi menjalnik. Prava katastrofa za ekipo Toyote, ki je tako na enem HP-ju ostala brez celotne vodilne trojice. Dirkalnik Yaris GR Rally1 sicer velja za najbolj robustnega in vzdržljivega, a tokrat je tehnika popustila. Na srečo Toyote, sta v konkurenci ostala še Katsuta in Pajari. Japonec se je tako znašel v vodstvu, sledil mu je dirkač Hyundaija, Fourmaux, ki je zaostajal minuto in 25 sekund, že omenjeni Pajari pa je držal tretje mesto s slabimi petimi minutami zaostanka.
Nedeljski del je vključeval štiri hitrostne preizkušnje. Katsuta je ohranil mirne živce in dosegel tako želeno prvo zmago med elito. Po letu 1992 in zmagi Kenjira Shinozuke na Rallyju Slonokoščene obale, se je zmage v WRC-ju ponovno veselil Japonec. Obenem je to tudi prva zmaga dirkača, ki ne prihaja iz Evrope po desetih letih. Leta 2016 je v Argentini zmagal Novozelandec Hayden Paddon.
Drugo mesto je po štirih dnevih boja za preživetje osvojil Adrien Fourmaux, tretji je bil Sami Pajari. V skupnem seštevku v vodstvu ostaja Elfyn Evans, drugi je Oliver Solberg, ki zaostaja osem točk, zaostanek Katsute na tretjem mestu pa je še tri točke več. Dirkači bodo ponovno v akciji čez mesec dni, ko se po letu premora dirkalniki WRC znova vračajo na Hrvaško.
