Kot veleva tradicija, se bo svetovno prvenstvo v rallyju začelo v Monte Carlu. Kneževina ob Azurni obali je že desetletja sinonim za prestižen začetek te dirkaške discipline.
Konec januarja se bo družina WRC po enem letu vrnila v Monako. Ceste jugovzhodne Francije v okolici mesteca Gap bodo zavzeli številni navijači, ki si bodo prišli ogledati najhitrejše in najatraktivnejše cestne dirkalne avtomobile. Nadaljevanje bo sledilo na sneženih in poledenelih cestah Švedske. Konec marca odhajajo dirkači na prvi makadamski rally v daljno Kenijo. Pred nadaljevanjem s sedmimi makadamskimi rallyji, ki so prevladujoča podlaga v prvenstvu, se bo karavana WRC ustavila v naši neposredni bližini, na Hrvaškem. Zaključek bo z dvema asfaltnima preizkušnjama potekal v srednji Evropi in na Japonskem. V koledarju najdemo en popolnoma nov rally, to bo hitri makadamski rally Latvija. Po letu 2017 se spet vrača zelo priljubljeni rally po Poljski.
Sodelujoče tovarniške ekipe in dirkalniki ostajajo isti kot v pretekli sezoni, nekaj je le kadrovskih sprememb. Pri branilcih obeh naslovov je nemara največja in najbolj presenetljiva sprememba. Svetovni prvak 2022 in 2023, Kalle Rovanperä se je odločil, da letos ne bo branil naslova. Odpeljal bo zgolj nekaj izbranih dirk. Podoben načrt ima tudi osemkratni svetovni prvak, Sebastien Ogier. Tako je Toyotino orožje za naslov prvaka letos Elfyn Evans. Valižan je bil v zadnjih štirih letih že trikrat drugi v skupnem seštevku. Letošnja sezona bo izjemna priložnost, da se okiti z naslovom svetovnega prvaka. Drugi dirkač Toyote bo Japonec Takamoto Katsuta.
Podobno kot za Evansa velja za oba dirkača glavnega konkurenta Toyoti, ekipo Hyundaija. Belgijec Thierry Neuville ima še bolj bleščečo zbirko drugih mest, Estonec Ott Tänak pa eno zvezdico že ima, a želja je seveda po drugi. Težko je reči, kateri od dirkačev korejske ekipe ima večje možnosti. Ott Tänak se je po enem letu pri Fordu vrnil h Korejcem z jasnim ciljem in željo po naslovu. Hladnokrvnosti mu nihče ne oporeka, a če mu ne gre vse po načrtih, hitro izgubi voljo. Thierry Neuville ima bogato zgodovino pri Hyundaiju in ogromno kilometrov z dirkalnikom. Če potrebuje kaj za naslov, je to mirnost v ključnih trenutkih. Za Hyundai bodo letos na izbranih rallyjih vozili tudi Andreas Mikkelsen, Esapekka Lappi in Dani Sordo.
Povsem drugače pa je pri ekipi M-sport Ford. Dirkaška zasedba je popolnoma nova. Vrnil se je Adrien Fourmaux, prvič bo kot tovarniški voznik dobil priložnost 25-letni Gregoire Munster. Mlada dvojica s Ford Pumo Rally1 objektivno nima realnih možnosti za stopničke, kaj šele za zmage. Je pa res, da jima na kakšnem rallyju lahko celo uspe priti na stopničke, saj bo večinoma na rallyjih sodelovalo le osem elitnih dirkalnikov WRC razreda Rally1. Ko zraven prištejemo še kakšen odstop ali tehnične težave z dirkalnikom konkurence, se lahko zgodi čudež v obliki stopničk za Ford.
Vse to nakazuje na globoko krizo svetovnega prvenstva, ki se je z uvedbo novih hibridnih dirkalnikov razreda Rally1 še poglobila. Le trije proizvajalci, ogromni stroški in nespametno krmiljenje FIE je privedlo do tega, da je na letošnjem rallyju Monte Carlo vsega skupaj 8 dirkalnikov WRC. Alarm je zazvonil v pisarnah na “Place de la Concorde” in morda se velike spremembe obetajo že v letu 2025. Medtem ko elitni razred WRC z dirkalniki Rally1, ki so čudo tehnike in absolutno najhitrejši v zgodovini, propada, blesti “pomožni” razred z dirkalniki Rally2. Na štartu v Monte Carlu jih bo 29, na posameznih rallyjih evropskega prvenstva se jih zbere tudi več kot 50. Svoje dirkalnike razreda Rally2 imajo pri Citroënu, Fordu, Hyundaiju, Škodi, Toyoti in VW. Govori se, da naj bi prav ti dirkalniki z nekaj modifikacijami postali nove WRC-specialke.
Svetovno prvenstvo v rallyju se v njegovo dobro nujno mora vrniti v ZDA. Formula 1 je največji dokaz, kaj vse se da doseči v “obljubljeni deželi”. Medtem pa FIA rine za naftnimi dolarji v Savdsko Arabijo.
No, kakorkoli že, vse tegobe WRC-ja bodo vsaj prvi dan rallyja Monte Carlo, ko bodo še vsi na štartu, pozabljene. V četrtek, 25. januarja, se bo začelo zares.
