Z rallyjem Monte Carlo se ta teden začenja nova sezona svetovnega prvenstva v rallyju, že 53. po vrsti. Sloviti monaški preizkušnji bo sledilo še trinajst zahtevnih rallyjev širom sveta. Naslov prvaka brani belgijska posadka Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe s Hyundaijem.
Prihajajoča sezona prinaša kar precej sprememb. Začnimo pri koledarju, v katerem žal ni več hrvaškega rallyja. Izpadli sta tudi Latvija in Poljska. Vrača se Estonija, kjer je zaradi Otta Tänaka ta šport izjemno priljubljen. Prvič bo rally svetovnega prvenstva organiziran na Kanarskih otokih, natančneje na Gran Canarii. Premierno bodo dirkači obiskali tudi Paragvaj, kjer bo glede na pregovorni južnoameriški temperament vladalo izjemno vzdušje. Šelestenje bankovcev je WRC pripeljalo tudi v Savdsko Arabijo, kjer bo konec novembra zaključek sezone.
Kdo se bo zadnjega novembrskega dne veselil naslova svetovnega prvaka, je seveda težko predvideti. Zagotovo je prvi favorit prvak iz sezone 2022 in 2023, Kalle Rovanperä s Toyoto. Največja konkurenta mu bi morala biti Hyundaijeva dvojica, lanski prvak Thierry Neuville in prvak iz 2019, Ott Tänak. Če se sestavi Elfyn Evans (Toyota), bi lahko dobili še enega tekmeca več v boju za naslov.
Pri Toyoti bosta polega Rovanpere in Evansa polno sezono odpeljala še Takamoto Katsuta in mladi Finec, Sami Pajari. 23-letnik je lanski prvak v spremljevalni seriji WRC2.
Hyundai je v svoje moštvo pripeljal Francoza Adriena Fourmauxa, ki se je lani zelo izkazal v moštvu M-Sport Forda. Prav zanimivo bo videti, ali lahko preseneti Neuvilla in Tänaka ter doseže prvo zmago v WRC-ju.
Zmage skoraj zagotovo ne bodo osvojili pri ekipi M-Sport Ford. Za celotno sezono so sedež v Pumi Rally1 zaupali dosedanjemu dirkaču Gregoireju Munstru in novincu v ekipi Ircu Joshu McErleanu. Delni program, začenši z rallyjem po Švedski, ima zagotovljen Martinš Sesks, ki je lani navduševal na Poljskem in v Latviji.
Dirkalniki WRC, pripravljeni po pravilih Rally1, bodo letos deležni dveh pomembnih sprememb. Prva je ta, da je ukinjen hibridni sistem, ki vsekakor ne sodi v nobeno obstoječo panogo avtošporta. FIA je popustila ekipam, ki so izražale nezadovoljstvo glede hibridnega dela v dirkalnikih, ki je v preteklih sezonah večkrat zatajil, stroški popravljanja pa so enormni. Gre sicer za sistem, ki ga same ekipe ne izdelujejo, ampak ga dobavlja zunanji proizvajalec.
Druga sprememba je nov dobavitelj pnevmatik. Italijanski Pirelli se je poslovil, na sceno stopa korejski gumarski gigant Hankook.
Vsekakor se pričakuje zanimiva sezona z več dirkalniki Rally1, kar je posledica ukinitve hibridnega dela. Za švedski rally, ki bo na sporedu februarja, je prijavljenih dvanajst dirkalnikov Rally1, kar je največ po letu 2022.