Teden dni pred začetkom svetovnega prvenstva v rallyju so tri tovarniške ekipe predstavile svoja orožja za novo sezono. Toyota, Hyundai in Ford bodo z dirkalniki Rally1, ki so bili uvedeni v letu 2022, odpeljali še zadnjo sezono, saj se za leto 2027 obetajo drastične spremembe.
Tradicionalno se bo nova sezona začela z Rallyjem Monte Carlo. Nesporni kralj »Monteja«, Sebastien Ogier, bo na štartu tudi letos. Naskakoval bo enajsto zmago. Lanskoletni svetovni prvak tudi letos ne bo odpeljal cele sezone, ki bo štela štirinajst rallyjev. Francoz za volanom Toyote naj bi predvidoma sodeloval na desetih. Seveda je moštvo Toyote, ki brani naslov, tudi letos favorit. V moštvu je ostal lanski viceprvak Elfyn Evans, ob njem sta sedež obdržala tudi Takamoto Katsuta in Sami Pajari. Po lanskem naslovu svetovnega prvaka v nižji kategoriji Rally2 in senzacionalni zmagi na Rallyju Estonija, je sedež v tovarniški Toyoti GR Yaris dobil Oliver Solberg. Kaj lahko v svoji prvi polni sezoni tovarniškega dirkača doseže 24-letni sin svetovnega prvaka WRC iz leta 2003, je veliko vprašanje. Če mu uspe sproščenost in brezskrbnost iz lanske Estonije prenesti v letošnjo sezono, se lahko zgodi marsikaj. Toyoto in WRC je po koncu lanske sezone zapustil dvakratni svetovni prvak, Kalle Rovanperä, ki kariero nadaljuje v japonski seriji Super formula.
Moštvo Hyundaija se v odprti boj s Toyoto podaja z novimi-starimi obrazi. Estonec Ott Tänak je imel vsega dovolj in je vsaj začasno končal kariero. Celotno sezono bosta odpeljala Thierry Neuville in Adrien Fourmaux. Predvsem Belgijec bo moral prestaviti v višjo prestavo, če bo želel biti konkurenčen. Na drugi strani hitrost Francoza ni sporna, le prevečkrat mu načrte prekriža pregovorna smola. Dolgo časa se je zastavljalo vprašanje, kdo bo po odhodu Tänaka zapolnil luknjo. No, Korejci so se presenetljivo odločili za vrnitev »odpisanih«. Tretji dirkalnik si bodo namreč delili Esapekka Lappi, ki se v Hyundai vrača po letu odsotnosti, Dani Sordo, ki je z dirkalnikom Rally1 tudi nazadnje dirkal leta 2024, in Novozelandec Hayden Paddon. Ta je rally na najvišjem nivoju odpeljal pred dolgimi osmimi leti. Vsekakor se zdi Hyundaijev naskok na vrh utopija.
Olimpijskega načela »pomembno je sodelovati, ne zmagati«, se bodo tudi letos držali pri ekipi M-Sport Ford. Prav neverjetno je, kako Malcolm Wilson na sedež Pume Rally1 ne uspe posaditi dirkača, ki bi se lahko celo sezono boril vsaj za stopničke, če ne že za zmago. Letos bosta celo sezono odpeljala dva irska dirkača. Josh McErlean je ostal v ekipi, pridružil se mu je rojak, Jon Armstrong, ki je lani končal na drugem mestu v evropskem prvenstvu. Občasno se bo obema zagotovo pridružil še kakšen dirkač z dovolj globoko denarnico. Na Rallyju Monte Carlo bo tako Pumo vozil Gregoire Munster, ki je za moštvo M-Sport Ford dirkal zadnja tri leta.
Letošnja sezona vključuje le eno spremembo v koledarju. Po enem letu se vrača Rally Hrvaška, izpadel pa je Rally Centralna Evropa. Tako razmerje asfaltnih in makadamskih rallyjev ostaja enako. Podobno kot sezona 2025, se bo tudi letošnja končala z zahtevnim Rallyjem Savdska Arabija.
Vsega hudega navajeni dirkalniki razreda Rally1 v svojem zadnjem letu uporabe ne bodo deležni kdove kakšnih tehničnih sprememb. Po predstavitvah je opaziti le nekaj aerodinamičnih oziroma lepotnih popravkov. Že sedaj pa lahko zapišemo, da se bodo ti dirkalniki v zgodovino zapisali kot eni najbolj norih, atraktivnih, brutalnih in hitrih.
Nehvaležno je napovedovati, kdo se bo najbolje prebil čez vse pasti, ki jih skrivajo ceste na štirih kontinentih, kjer bodo potekale dirke. A strokovnjaki so si večinoma enotni, da bo svetovni prvak tudi letos dirkač Toyote.
