Dober teden dni nas loči do začetka letošnje sezone svetovnega prvenstva v rallyju. Tradicionalno se spektakel začenja v Monte Carlu, kjer bomo priča verjetno največji revoluciji dirkalnikov v zadnjih 30 letih.
A gremo lepo po vrsti. Sezono 2022 bo sestavljalo trinajst rallyjev, od tega eden še ni določen. Gre za avgustovski termin, ko je ponavadi potekal po Nemčiji. Ponovno je na koledarju rally pri naših južnih sosedih, ki obljubljajo, da bo letošnja prireditev še bolj vrhunska, kot je bila lani. Če bo šlo vse po načrtih, se bo sezona končala novembra na Japonskem.
Kdo bo zmagoslavno dvignil pokal v deželi vzhajajočega sonca, je nemogoče napovedati. Pred začetkom sezone je ogromno neznank in prvič po dvajsetih letih ni izrazitega favorita. Sebastien Ogier je napovedal, da bo odpeljal le nekaj rallyjev, začenši z Monte Carlom, kjer bosta še dva svetovna prvaka. V novi Ford Pumi Rally1 bo sedel sedemkratni zmagovalec tega rallyja, Sebastien Loeb, v Hyundaiju i20 N Rally1 pa prvak leta 2019, Ött Tänak. Boj za naslov prvaka se bo bržkone tudi letos odvijal med Toyoto in Hyundaijem. Pri Japoncih bo verjetno glavni adut podprvak zadnjih dveh let, Elfyn Evans, Hyundai pa stavi na preverjeno dvojico Neuville/Tänak. Zagotovo bo vsem mešal štrene drugi dirkač Toyote, finski supertalent Kalle Rovanperä, ki je že lani dobil dva rallyja. Za naskok na naslov ima verjetno še premalo izkušenj, še posebej na asfaltu, zanesljivo pa bo blestel na snegu in makadamu.
Toyotin tretji dirkalnik si bosta po napovedih delila Ogier in Lappi, medtem ko naj bi celo sezono odpeljal Japonec Katsuta. Prakso delitve tretjega dirkalnika bodo tudi letos izkoriščali pri ekipi Hyundaija. Sin svetovnega prvaka iz leta 2003 Pettra Solberga, Oliver, si bo Hyundaija i20 N Rally1 delil z izkušenim Špancem Danijem Sordom. Največja sprememba v korejskem moštvu je odhod vodje ekipe, Andrea Adama.
Kot ponavadi je največ neznank pri moštvu M-Sport Ford. Večno pomanjkanje finančnih sredstev se odraža na rezultatih. Morda bo letos vsaj v začetnem delu drugače, saj so bili prvi, ki so razvili nov dirkalnik. Moštvu se je pridružil izkušeni Irec Craig Breen, ki blesti predvsem na hitrih rallyjih, kot sta Finska in Estonija. V ekipi ostajata francoski up Adrien Formaux in Britanec Gus Greensmith. Za rally Monte Carlo se jim bo pridružil devetkratni svetovni prvak, Sebastien Loeb, ki trenutno vozi tudi na rallyju Dakar v Savdski Arabiji.
Sedaj pa k največji novosti, pravi revoluciji v tem športu, k dirkalnikom. Po novem se dirkalni avtomobili najvišjega ranga imenujejo Rally1. Narejeni so na osnovi Forda Pume, Toyote Yarisa in Hyundaia i20 N. Globalna razsežnost elektrifikacije vozil je v letošnji sezoni tako udarila tudi v WRC. Dirkalniki bodo namreč poleg bencinskega, 1,6-litrskega motorja s turbinskim polnilnikom, vsebovali tudi hibridno električno pogonsko enoto, ki bo dirkačem na hitrostnih preizkušnjah nudila približno dodatnih 130 konjskih moči. Seveda tega dirkači ne bodo morali uporabljati skozi celotno hitrostno preizkušnjo. A če seštejemo obstoječih 380 “konjev” s 130 električnimi, potem vidimo, da bodo ti dirkalniki prave rakete.
Premiera novih avtomobilov bo torej na zahtevnih cestah v južni Franciji, kjer dirkači tradicionalno naletijo tudi na sneg in led. Zahtevne razmere so kot nalašč za oba Sebastiena, a veliko vlogo znajo tokrat odigrati tudi novi dirkalniki.
