Dvakratni svetovni prvak Kalle Rovanperä je v velikem slogu dobil rally Centralne Evrope. Asfaltno preizkušnjo, ki je potekala po cestah Nemčije, Češke in Avstrije, je na drugem mestu končal njegov moštveni kolega, Elfyn Evans, ki je prav na zadnji hitrostni preizkušnji prehitel Otta Tänaka.
Dirkači so po več kot pol leta ponovno dirkali na asfaltni podlagi. Edinstven rally, ki poteka v treh državah, so vozili šele tretjič. Vse se je začelo z dvema HP-jema v bližini bavarskega srednjeveškega mesta Passau že v četrtek popoldne. Prvo je dobil Sebastien Ogier, drugo pa Kalle Rovanperä.
Svetovna prvaka, oba za volanom Toyote, sta tudi skozi celoten petkov del rallyja vozila izjemno in se oddaljila od konkurence. Odločilna je bila hitrostna preizkušnja na Češkem, kjer sta vse tekmece prehitela za več kot dvanajst sekund. Tako je bilo hitro jasno, da se bosta realno gledano za zmago na dvanajstem rallyju sezone udarila Ogier in Rovanperä. Ritem je bil res surov in težko je bilo verjeti, da bosta oba preživela še dva polna dneva dirkanja v takem slogu.
Sobotni del je Ogier začel z 0,6 sekundno prednostjo pred Rovanpero. Finski čudežni deček je že takoj zjutraj zaostanek spremenil v prednost 0,7 sekunde. A na drugi hitrostni preizkušnji, je prišlo do odločitve o zmagi. Ogierju je začela popuščati sprednja leva pnevmatika, senzorji in on sam nista zaznala tega in v blagem desnem ovinku ga je odneslo v drevo. Rallyja je bilo zanj seveda konec. Tudi ta hitrostna preizkušnja je potekala na Češkem. Češke ceste so se na tem rallyju izkazale za zelo zahtevne, veliko dirkačev je imelo tu težave.
Rovanperä se je tako znašel v udobnem vodstvu. Prednost pred Tänakom, ki se je v sobotnem popoldnevu prebil na drugo mesto, je znašala 36,3 sekunde. Evans je na tretjem mestu zaostajal 44,7 sekund.
V nedeljo je Finec rutinirano opravil z zadnjimi štirimi HP-ji. Zanimivo je bilo v boju za drugo mesto. Elfyn Evans, ki se poleg Ogierja in Rovanpere bori za naslov prvaka, je prav v zadnjih kilometrih ugnal Tänaka in osvojil drugo mesto, s katerim je ponovno prevzel vodstvo v skupnem seštevku. Valižan ima trinajst točk prednosti pred svojima moštvenima kolegoma pri Toyoti. Na zadnjih dveh rallyjih bomo res lahko spremljali izjemen troboj za naslov prvaka.
Obenem bomo priča še eni izmed najbolj nenavadnih odločitev v svetu rallya. Namreč Kalle Rovanperä, svetovni prvak leta 2022 in 2023, je napovedal konec kariere v WRC-ju in skok v kokpit formule. Za začetek v japonsko serijo Super Formula, ki je najelitnejši razred enosedežnih dirkalnikov v deželi vzhajajočega sonca, kjer bo vozil pod okriljem Toyote Gazoo Racing, ki skrbi tudi za program Toyote v WRC-ju. Če vemo, da je Toyota Gazoo Racing tudi tehnični partner ekipe Haas v Formuli 1, se lahko kariera Rovanpere zavrti v neslutene višave.
