Nizozemec Max Verstappen z Red Bull Hondo je novi svetovni prvak Formule 1. Na zadnji, odločilni dirke sezone, je po še enkrat več spornem ravnanju vodstva dirke, prav v zadnjem krogu uspel priti mimo Lewisa Hamiltona in pripeljal v deželo tulipanov prvi naslov prvaka.
Začetek dirke se je odvil po želji Hamiltona. Dirkač Mercedesa, ki je v Yas Marino prišel z enakim izkupičkom točk kot Verstappen, je z odličnim štartom takoj prehitel voznika Red Bulla, ki je štartal s »pole positiona«. Prvič je postalo vroče že nekaj trenutkov kasneje, ko je iz zavetrja Verstappen hotel mimo Hamiltona. Seveda ponovno v svojem slogu pretirane agresivnosti in v izogib trčenju, se je Hamilton spet moral umakniti na izletno cono. Vodstvo dirke tokrat ni ukrepalo, Verstappen je ostal nekaznovan, Hamilton pa v vodstvu. Prednost je vseskozi rahlo povečeval, Nizozemec pa je že po desetih krogih tarnal, da njegove gume popuščajo. Nameščeno je imel namreč najmehkejšo opcijo, Mercedesov dirkač pa srednjo, a si je vseeno privozil pet sekundno prednost.
V 14. krogu se je tako Verstappen prvič ustavil v boksih. Pri Mercedesu niso želeli ničesar tvegati in so Hamiltona na menjavo gum poklicali že v naslednjem krogu. Morda je bila to napaka strategov Mercedesa, saj je vodilni na dirki vseskozi postavljal najhitrejše čase, nazaj v dirko pa se je vrnil za drugim dirkačem Red Bulla, Sergiom Perezom. Tudi z novimi gumami je letel po progi, v nekaj krogih ujel Mehičana, nato pa kar dva kroga ni mogel priti mimo »Checa«. Ta je po navodilih ekipe izjemno borbeno branil svoje mesto, na meji trčenja. Hamilton je ob tem izgubil kar sedem sekund in ko mu je končno uspelo priti nazaj v vodstvo, je bil tik za njim že Verstappen. Vseeno se Nizozemcu nikoli ni uspelo tako približati, da bi napadel Britanca.
V 36. krogu se je zaradi ustavljenega dirkalnika Giovinazzija vodstvo dirke odločilo za virtualni varnostni avto. Pri Red Bullu so takoj reagirali in Verstappna ponovno poklicali v bokse. Hamilton je ostal na progi in jasno je bilo, da nas čaka dramatičen zaključek. 17 sekund razlike med obema dirkačema, Max na svežih gumah, Lewis na 20 krogov starih. A sledilo je izjemno dirkanje sedemkratnega prvaka, ki je na starejših pnevmatikah ohranjal varno razdaljo. Pet krogov pred koncem je prednost Hamiltona še vedno znašala več kot deset sekund, a boginja sreče tokrat ni bila na njegovi strani. Tekel je 53. krog, ko je svojega Williamsa v ogrado poslal Nicolas Latifi. Na stezo je zapeljal varnostni avtomobil, Red Bull pa je še enkrat hazardiral. Drugega jim niti ni preostalo, saj do tega trenutka niso bili konkurenčni Mercedesu. Verstappen je bil še tretjič v boksih, tokrat so mu nataknili najhitrejšo različico gum. Pri srebrnih puščicah seveda v tem trenutku niso mogli pokriti Nizozemčevega postanka, lahko so le upali, da bo varnostni avto ostal na progi do konca. S tem bi do naslova prvaka prišel Hamilton.
A svojo (ne)sposobnost je, žal, spet pokazala FIA oziroma direktor dirk Michael Masi. Med Hamiltonom in Verstappnom se je namreč nahajalo pet za krog zaostalih dirkačev, še nekaj za krog zaostalih dirkačev pa je bilo za dirkačem Red Bulla. Vodstvo dirke se je najprej odločilo, da se za krog zaostali dirkači ne bodo vrnili v krog vodilnega, odločitev pa po nekaj trenutkih spremenili. Vse bi bilo v okviru pravil, če bi se vsi za krog zaostali dirkači vrnili v isti krog, a vodstvo dirke je to dovolilo le tistim petim, ki so bili med obema tekmecema za naslov. Seveda je to popolnoma v nasprotju s pravili in verjetno ne bomo nikoli izvedeli, kaj je botrovalo taki nespametni odločitvi, ki pod vprašaj postavlja regularnost naslova prvaka. Verstappen je namreč v edinem preostalem krogu po umiku varnostnega avtomobila prehitel do tedaj suverenega Hamiltona, ki se s starejšimi pnevmatikami ni mogel enakovredno kosati z Nizozemcem in je moral le kakšen kilometer pred ciljem naslov prvaka prepustiti 24-letnemu dirkaču Red Bulla. Res neverjeten razplet zadnje dirke in prvenstva. Tretje mesto je osvojil Carlos Sainz s Ferrarijem.
Max Verstappen je vsemu navkljub zasluženo letošnji prvak, sporen je le način, kako mu je to uspelo. Zagotovo bo zaključek dirke v Abu Dabiju še kar nekaj časa buril duhove, nekaj pa je jasno že sedaj. Spremljali smo izjemno zanimivo sezono, atraktivno, nepredvidljivo, kontroverzno, zloglasno, torej vse, kar ta šport lahko ponudi. Želimo si lahko le, da bo FIA na vodilna mesta postavila primerne ljudi in da bo tudi sezona 2022 tako zanimiva. Začela se bo 20. marca v Bahrajnu.
