Portugalski rally za svetovno prvenstvo je dobil lanskoletni svetovni prvak, Kalle Rovanperä s Toyoto. Prvič v letošnji sezoni je deklasiral konkurenco. Najbližji zasledovalec Dani Sordo (Hyundai) je na koncu zaostal 54,7 sekund, tretjeuvrščeni Esapekka Lappi (Hyundai) pa že minuto in dvajset sekund.
Kalle Rovanperä v letošnji sezoni zaenkrat še ni pokazal predstav, ki jih je uprizarjal v lanski šampionski sezoni. Do Portugalske je bil pravzaprav le enkrat v boju za zmago, in sicer na uvodnem rallyju sezone v Monte Carlu. Tam je končal na drugem mestu, kasneje pa vknjižil tri zaporedna četrta mesta. Morda se bo po zmagi na Portugalskem krivulja zmag obrnila navzgor. Predstava tega vikenda je pokazala, da je mladi Finec še vedno osrednji kandidat za letošnji naslov. V vodstvo se je prebil po peti hitrostni preizkušnji, ko sta imela težave oba Fordova dirkača. Najprej je vodilnega Loubeta na cedilu pustila njegova Puma Rally1, ki se je celo rahlo vnela. Kasneje je prebita pnevmatika iz boja za zmago izločila še novega vodilnega, Otta Tänaka. 40-letni Dani Sordo, ki za moštvo Hyundaija opravlja le delni program, zagotovo ni mogel biti prava konkurenca 22-letnemu Fincu. A po prvem dnevu je za Rovanpero zaostajal le za deset sekund. 26 sekund zaostanka si je po slabi uri in pol dirkanja privozil Thierry Neuville na tretjem mestu. Zmagovalec hrvaškega rallyja Elfyn Evans se kot prvi na progi ni najbolje znašel in je hitro izgubil stik z vodilnimi. Na sedmi hitrostni preizkušnji je še zletel s proge in tako zaključil s portugalsko avanturo.
Kar je sledilo v soboto, je bila slika iz lanske dominantne sezone mladega Finca. Že na prvi jutranji hitrostni preizkušnji je najbližjega tekmeca premagal za skoraj trinajst sekund in nadaljeval v podobnem ritmu. Časovna razpredelnica je tako ob koncu drugega dne kazala vodstvo Rovanpere pred Sordom kar za 57,5 sekund. Tretji Thierry Neuville je zaostajal še deset sekund več. Esapekka Lappi je na četrtem mestu zaostajal dve sekundi za Belgijcem, peti Ott Tänak kot zadnji z dirkalnikom Rally1 pa je zaostajal že več kot dve minuti.
Popolnoma jasno je bilo, da v nedeljskem zaključku Rovanperi zmago lahko vzame le tehnična okvara njegove Toyote Yaris Rally1 ali napaka njega samega. A edina preostala Toyota je zdržala, aktualni svetovni prvak pa je mirno odpeljal še zadnje štiri hitrostne preizkušnje in dosegel pomembno zmago v boju za letošnji naslov. Drugo mesto je zasluženo osvojil Španec Dani Sordo, tretje pa Finec Esappeka Lappi. Therry Neuville je imel skozi celoten nedeljski del ogromne težave z dirkalnikom. Nagajala naj bi turbina in dirkanja zanj zadnji dan rallyja sploh ni bilo. Končal je sicer na petem mestu, četrti je bil Ott Tänak.
Z zmago in s težavami vseh ostalih je Kalle Rovanperä prevzel vodstvo v skupnem seštevku. Njegova prednost pred Ottom Tänakom znaša osemnajst točk. Na tretjem mestu sta z zaostankom 29 točk Sebastien Ogier, ki na Portugalskem ni nastopil, in Elfyn Evans, ki je odstopil. Še točko več zaostaja Therry Neuville.
Tokrat smo videli, kako v letošnji izjemno izenačeni konkurenci lahko ena vrhunska predstava dirkača in kup ponesrečenih predstav ostalih dirkačev spremeni potek sezone. Sedaj sledi šest makadamskih rallyjev, ki bodo verjetno dali odgovor, če lahko kdo ustavi letečega Finca. Najprej se bodo v začetku junija pomerili na biseru Sredozemlja, na Sardiniji.
