Sezona svetovnega prvenstva v rallyju se je zaključila z asfaltno preizkušnjo na Japonskem. Tretje zmage letos se je veselil svetovni podprvak Elfyn Evans. Na drugem mestu je končal Sebastien Ogier. Letošnji svetovni prvak Kalle Rovanperä pa se je moral zadovoljiti s tretjim mestom.
Rally v okolici mesta Toyota, kjer je doma največji svetovni proizvajalec avtomobilov, se je izkazal za izjemno zahtevnega. Dirkači si niso predstavljali, da bodo imeli na zaključku sezone toliko težav. Najhuje je bilo na samem začetku rallyja, ko so obilne padavine poskrbele, da je bil že tako spolzek asfalt še bolj drseč. Tako sta že na drugi hitrostni preizkušnji pod cesto na istem mestu končala Dani Sordo (Hyundai) in Adrien Fourmaux (Ford), izjemno srečo pa je imel Takamoto Katsuta (Toyota), ki so mu drevesa preprečila, da bi se v jarku pridružil Špancu in Francozu. Le malenkost bolje se je godilo Sebastienu Ogierju. Francoz je v peti hitrostni preizkušnji zapeljal s ceste. Lahko je nadaljeval, a zaradi popravila dirkalnika zamudil v časovno kontrolo in dobil kazen, eno minuto pribitka. Na šesti hitrostni preizkušnji je odstopil tudi Thierry Neuville. Ob izletu s proge je bil Hyundai i20 N preveč poškodovan za nadaljevanje.
Vsem pastem uvodnega dne se je najbolje izogibal Elfyn Evans. Že po drugi hitrostni preizkušnji se je prebil v vodstvo ter si s hitro in pametno vožnjo privozil veliko prednost. Ta je po prvem dnevu dirkanja znašala dve minuti pred Ogierjem in Rovanpero. Presenetljivo so četrto, peto in šesto mesto držali dirkači v šibkejših dirkalnikih razreda Rally2. Tako so bili Andreas Mikkelsen (Škoda Fabia), Gregoire Munster (Ford Fiesta) in Nikolay Gryazin (Škoda Fabia) uvrščeni pred Esapekko Lappijem, Ottom Tänakom in Takamotom Katsuto, ki sedijo v tovarniških rally specialkah. Največja težava omenjenih dirkačev je bila vidljivost, saj so zaradi rosenja vetrobranskega stekla izgubljali ogromno časa.
Sobotni del je bil vremensko precej bolj prijazen. Res je na nekaterih delih trase celo snežilo, a dirkači večjih težav niso imeli. Evans je zanesljivo držal vodstvo, sledila sta mu kolega iz ekipe, Ogier in Rovanperä. Na četrto in peto mesto sta se prebila Lappi in Tänak. Navduševal je domačin za volanom Toyote, Takamoto Katsuta, ki je dobil polovico sobotnih hitrostnih preizkušenj. Če ne bi v petek poškodoval dirkalnika, bi se s takim tempom verjetno lahko celo boril za zmago.
Tako pa se je po treh dneh dirkanja tretjega letošnjega uspeha veselil Valižan Elfyn Evans. Moštvo Toyote se je na domačih tleh veselilo trojnega uspeha, saj sta drugo in tretje mesto osvojila Evansova moštvena tekmeca, Sebastien Ogier in Kalle Rovanperä.
Mladi Finec si je že na prejšnjem rallyju zagotovil naslov prvaka, drugega zapored. Elfyn Evans je sezono zaključil na drugem mestu, z zaostankom 34 točk. Tretje mesto je osvojil Therry Neuville. Med konstruktorji pa je premočno slavila Toyota pred Hyundaijem in Fordom.
