Po tem, ko je pandemija novega koronavirusa od marca naprej odnesla že številne velike nagrade, in so v Katarju izvedli le dirki moto2 in moto3, zaradi nje še naprej iz tedna v teden prestavljajo dirke motociklističnega svetovnega prvenstva.
Vodstvo je odpovedalo še tri dirke v sezoni 2020, in sicer VN Nemčije, VN Nizozemske in VN Finske. O tem, da bi sezono povsem odpovedali, ne želijo razmišljati, saj bi bil to predvsem hud ekonomski udarec za motociklistični šport. Prvi mož Dorne Carmelo Ezpeleta je napovedal, da če bi se divjanje virusa umirilo, bi lahko z dirkami začeli avgusta. Prva bi bila v Brnu, pred praznimi tribunami in z omejenim številom osebja, približno 40 oseb na tovarniško in 25 oseb na eno poltovarniško ekipo, brez medijev in drugega osebja.
Pandemija koronavirusa ne vpliva le na prestavljanje dirk v koledarju motoGP, ampak tudi na same motocikle in njihove tehnične specifikacije. Zaradi upada rasti svetovnega gospodarstva so na udaru proizvajalci motociklov, zato naj bi dirkači v letošnji sezoni sedeli na motociklih, ki so jih imeli na zadnjih testiranjih v Katarju. Zamrznjen je razvoj pogonskega sklopa in aerodinamičnih dodatkov, prepovedana je nadgradnja že homologiranih delov motocikla. Kar se tiče aerodinamičnih dodatkov, sta dovoljeni dve izpeljanki, poleg tiste s testiranj v Katarju, bo dovoljena še ena.
A dirkači elitnega razreda se ne dajo in kljub prepovedi dirkanja so se nekateri pomerili na dirkališču Red Bull Ring v Spielbergu. Seveda ne gre za resnično dirko na pravi stezi, ampak za drugo virtualno dirko, v kateri se je preizkusil tudi Valentino Rossi. Tako kot na prvi zgodovinski dirki razreda motoGP, so se dirkači tudi tokrat najprej pomerili v petminutnih kvalifikacijah, ki jih je dobil Francesco Bagnaia, nato je sledila še dirka. Ta je za razliko od preizkušnje v Mugellu trajala deset krogov. Prvo dirko je dobil novinec v razredu motoGP Alex Marquez pred Francescom Bagnaio. Aktualni svetovni prvak Marc Marquez je končal na petem mestu, na drugi dirki je zlezel mesto višje. Tokrat je slavil Francesco Bagnaia, ki je v zadnjem krogu odbil napad Mavericka Viñalesa, tretji pa je zaključil zmagovalec prve dirke, Alex Marquez. Valentino Rossi je pristal na sedmem mestu, a se je, kot pravi sam, pri tem izjemno zabaval in napovedal, naj se ga mulci naslednjič pazijo, saj bo še bolj konkurenčen.
Rossi v motociklističnem svetu velja za mit in živo legendo zaradi svoje kakovosti in karizme. Nihče še ni imel toliko navijačev v motociklizmu in ni bil tako dolgo na sceni kot 41-letnik, ki je skupno več časa preživel v karavani motoGP kot izven nje. 31. marca leta 1996 se je na dirki 125cc za VN Malezije v Shah Alamu predstavil kot dirkač, ki so ga takrat poznali zgolj kot velikega talenta in sina Graziana Rossija. Točno 25 sezon pozneje kot legenda motociklizma “Doktor” čaka na začetek morda svojega zadnjega tekmovalnega leta na najvišji ravni. Ima že devet naslovov svetovnega prvaka, 115 zmag in 234 uvrstitev na stopničke. Najboljši startni položaj si je priboril 65-krat in zbral 5.737 točk, odpeljal je 9.420 krogov ali 43.293 kilometrov, okoli zemeljske oble bi potreboval 40.066 kilometrov, torej je Valentino že “v drugem krogu”. Po besedah Rossijevega mehanika Alexa Briggsa je Valentino najhitrejši, ko je srečen. Briggs nadaljuje, da ima Rossi vedno vse pod nadzorom in nikoli ni paničen, tudi če vozi v ozadju, ostane osredotočen in razmišlja o zmagi. A za zmago v motošportu seveda ni pomemben le izjemen dirkač z izjemnimi lastnostmi in s talentom, kot je Rossi, brez vrhunskega stroja pač ne moreš zmagati. Koliko časa bomo tega izjemnega dirkača še spremljali v karavani motoGP, je odvisno od tega, če bo v igri za zmago na prvih dirkah prvenstva 2020, ki se zaenkrat kar ne more začeti. “Osebno sem prepričan, da bo dirkal, dokler bo v tem užival,” še pove Briggs.
Alex Briggs se je kot motokrosist v karavani motoGP znašel po naključju in v ekipi Honda HRC začel kot mehanik Micka Doohana, s katerim je vse od leta 1994 osvojil pet zaporednih naslovov svetovnega prvaka v kraljevem razredu. V očeh Briggsa je Doohan spoznal, kakšen mora biti prvak, lačen zmag in goreče strasten z žarom v očeh in srcu. A po koncu kariere Doohana, ko je k Hondi pristopil Valentino Rossi, je Briggs odkril še ostale lastnosti, kot so pozitiven odnos, veselje in umirjenost, ki so morda še večjega pomena za zmago. “Valentino ima tako kot Doohan gorečo željo po zmagi, ampak njegov pristop k dirkanju je povsem drugačen, na stezo ne odhaja z jezo in skregan z mehaniki, ampak z nasmehom. V dveh desetletjih ga nikoli nisem videl, da bi besnel in razbijal po garaži ali kričal na mehanike, prav nasprotno, spoštuje mehanike, zaveda se našega pomena in nas vedno uspe dvigniti na višji nivo in zbudi v nas še večjo zagnanost,” razloži Briggs. Valentino zadnja leta ni več v šampionski formi in mu ne uspe stopiti na zmagovalno stopničko, zato se marsikdo sprašuje, zakaj še dirka. A za Briggsa to ni vprašanje in se strinja z Valentinom, da nadaljuje z dirkanjem, dokler v tem uživa. Tako je Rossi pred kratkim svoje navijače razveselil z novico, da se bolj nagiba k nadaljevanju kariere tudi v sezoni 2021, torej bi ga lahko videli prihodnjo sezono sedeti na motorju “satelitskega” moštva Petronas Yamaha, kjer bi zamenjal Fabia Quartararoja. “Lahko se zgodi, da v letu 2020 sploh ne bomo dirkali, zato se mi zdi bolj pošteno, da odvozim še eno prvenstvo in zaključim po koncu sezone 2021,” je povedal 41-letnik. In tako je tudi prav, zakaj bi človek odnehal, ko pa še vedno zna in zmore!
