Kimi Antonelli je Mercedes tudi na tretji dirki sezone pripeljal na vrh. Na Veliki nagradi Japonske je dosegel svojo drugo zmago v karieri. Prvič letos je dirko začel Oscar Piastri in se veselil drugega mesta. Do tretjega mesta je po boju z Georgeom Russellom prišel Charles Leclerc.
Začetek dirke se za Antonellija ni začel najbolje. Štart je še vedno najmočnejša točka Ferrarija. Leclerc in Hamilton, ki nista štartala v ospredju, sta se takoj prebila naprej, Mercedesa pa sta iz prve vrste padla na četrto in šesto mesto. V vodstvu se je znašel Piastri, za njim sta bila Leclerc in Norris. Russell je potreboval le nekaj krogov, da se je prebil mimo Norrisa in Leclerca na drugo mesto. V osmem krogu je bil že tik za vodilnim Piastrijem in ga v zadnji šikani že prehitel. No, Avstralec mu je na ciljni ravnini vrnil in ponovno prevzel vodstvo. Slabše je v začetnem delu šlo Antonelliju, ki je sicer hitro prišel mimo Hamiltona na peto mesto, potem pa dolgo časa ni mogel mimo Norrisa. V enajstem krogu mu je le uspelo.
V devetnajstem krogu je vodilni Piastri zavil v bokse, tri kroge kasneje je gume zamenjal še George Russell. Leclerc in Norris sta se v boksih zaustavila še krog ali dva prej. V vodstvu se je tako znašel Antonelli, ki je doživel poljub sreče, ko je v 22. krogu svoj dirkalnik raztreščil Oliver Bearman. Na stezo je namreč zapeljal varnostni avto in Italijan je dobil »zastonj« postanek v boksih. To ga je seveda pripeljalo na prvo mesto, ki ga je v nadaljevanju brez težav ohranil do konca in dosegel drugo zaporedno zmago. Ob ponovnem štartu so se za dirkačem Mercedesa razvrstili Piastri, Russell, Hamilton in Leclerc. Hamilton je takoj švignil mimo Russella. V nekaj krogih je mimo nesrečnega Britanca smuknil še Leclerc. Forma Monačana je bila izvrstna, prebil se je tudi mimo moštvenega kolega na tretje mesto. Bolj ko se je dirka bližala koncu, bolj zbran in hiter je postajal Russell. Najprej se je lotil Hamiltona, dva kroga pred koncem pa je v zadnji šikani že prišel mimo Leclerca na tretje mesto. A na koncu ciljne ravnine si je Leclerc mojstrsko po zunanji strani priboril nazaj tretje mesto.
Ob karirasti zastavici je prvi skozi cilj tako pripeljal Kimi Antonelli, drugi je bil Oscar Piastri, ki je v Suzuki sploh prvič letos odpeljal dirko, tretji pa Charles Leclerc. Na četrtem mestu je končal George Russell, ki prvič kaže znake nelagodja ob uspehih moštvenega tekmeca. V predzadnjem krogu je na peto mesto mimo Hamiltona napredoval Lando Norris, sedmi je bil Pierre Gasly. Max Verstappen z Red Bullom višje od osmega mesta ni zmogel, deseterico zaključujeta Liam Lawson na devetem mestu in Esteban Ocon na desetem.
Antonelli je z zmago prevzel vodstvo v skupnem seštevku in postal najmlajši dirkač z vodstvom v prvenstvu Formule 1. Devet točk zaostaja Russell, na tretjem mestu se nahaja Leclerc, ki zaostaja že 23 točk.
Izjemno formo Mercedesa bo sedaj morda malce ogrozil enomesečni premor, kajti dirk v Bahrajnu in Savdski Arabiji zaradi znanih razmer na Bližnjem vzhodu ne bo. Naslednjič se bodo dirkači pomerili v Miamiju, tretjega maja.
