Na Japonskem je potekal zadnji letošnji rally svetovnega prvenstva. Druge zmage letos se je veselil Thierry Neuville s Hyundaijem. Dvojno zmago korejske ekipe na Toyotinem pragu je potrdil Ott Tänak, tretjega mesta se je izjemno veselil domačin Takamoto Katsuta s Toyoto.
Dežela vzhajajočega sonca je prvič po dvanajstih letih gostila najboljše dirkače rallyja. Asfaltna preizkušnja ob zaključku sezone je pokazala zobe marsikateremu dirkaču. Najbolje se je vsem pastem izogibal Belgijec za volanom Hyundaija i20 N Rally1, Thierry Neuville. Hiter je bil že vse od začetka in prvič v vodstvo prišel v četrti hitrostni preizkušnji. A tik za petami mu je bil Elfyn Evans, ki je lovil prvo letošnjo zmago. Ob koncu prvega dne je bil hitrejši od dirkača Hyundaija in prenočil na prvem mestu, s tremi sekundami prednosti. Na tretjem mestu se je nahajal Kalle Rovanperä, ki je zaostajal še dve sekundi več.
Svetovni prvak letošnje sezone je upe za zmago na domačem terenu Toyote zapravil že takoj v sobotnem jutru. Zadel je skalo, sledila je menjava pnevmatike in mladi Finec je padel na šesto mesto. V boju za zmago sta tako ostala le Evans in Neuville, saj je tretjeuvrščeni Tänak zaostajal že slabih trideset sekund. Ob zaključku drugega dne rallyja je Neuvillu uspelo priti pred Evansa, a bilo je zelo tesno. Pred nedeljskim, zadnjim dnevom rallyja, je imel Belgijec le štiri sekunde prednosti.
Pet hitrostnih preizkušenj je ostalo Evansu, da si privozi prvo zmago v letošnji sezoni in svoji ekipi zmago na domačih tleh. Začel je izjemno, se približal Neuvillu na 0,6 sekunde, a sledila je prebita pnevmatika in Evans je končal le na petem mestu. Pred njim se je na četrto mesto uvrstil Sebastien Ogier, ki je gumo prebil že v petek in tako pokopal vse upe na ponovitev zmage iz leta 2010. Le dvanajst sekund pred njim je končal domačin Takamoto Katsuta in osvojil tako želene stopničke na domačih tleh.
Dvojna zmaga je pripadla ekipi Hyundai in tako vsaj malo ublažila slab vtis iz letošnje sezone. Treba je povedati, da je Hyundai v drugi polovici leta prikazal precejšen dvig forme in če bodo tako nadaljevali, bi lahko bili v naslednji sezoni resen tekmec Toyoti. Korejci so imeli namreč velike težave v začetku leta, medtem ko je Toyota z Rovanpero letela. Mladi Finec je letos zasluženo postal svetovni prvak, zmagal je na šestih dirkah. Tri dirke je osvojil Ott Tänak, kar je bilo dovolj, da je skupno razvrstitev končal na drugem mestu. Na najnižji stopnički je sezono zaključil Therry Neuville, ki je zmagal dvakrat.
Kako bo izgledalo v letu 2023, je zaenkrat še precej nejasno. Veliko je odvisno od dirkaških zasedb vseh treh ekip. Znano je, da ekipo Hyundai zapušča Tänak. Govori se, da naj bi njegovo mesto zapolnil Esapekka Lappi, dirkač Toyote. Še manj je jasno, kdo bo za volanom Ford Pume Rally1. Bolj ali manj so vsi dirkači, z izjemo Loeba, razočarali. Ta je v Monte Carlu celo zmagal, a kaj ko pri M-sportu nimajo prvorazrednega dirkača, ki bi odpeljal celo sezono. Tänak bi moral biti sedaj prvi v beležki Malcolma Wilsona.
Kako bodo izgledale ekipe v naslednji sezoni, bomo izvedeli kmalu, saj počitka pred začetkom naslednje sezone ne bo veliko. Rally Monte Carlo z letnico 2023 se začne že čez dva meseca.
